Tout ce qu’il faut savoir sur la promesse d’embauche

Vous avez l’intention d’embaucher un nouveau salarié dans votre entreprise ? La promesse d’embauche est une solution que vous pouvez utiliser lorsque vous ne disposez pas du temps nécessaire pour signer le contrat de travail. Mais attention : si la promesse d’embauche avait peu de valeur sur le plan juridique il y a quelques années de cela, elle peut aujourd’hui être considérée, dans certains cas, comme un véritable engagement, et donner lieu à des sanctions en cas de rétractation (pour l’employeur comme pour le candidat).  

Cela vous semble un peu compliqué ? Ne vous cassez plus la tête : notre article vous explique tout ce que vous devez savoir sur la promesse d’embauche ! Et profitez des fonctionnalités du logiciel COMBO pour envisager sereinement la gestion de tous vos documents RH. 

Qu’est-ce qu’une promesse d’embauche ?

Dans le langage courant, une promesse d’embauche désigne un acte traduisant un engagement mutuel entre un employeur et un candidat : l’employeur s’est engagé à embaucher prochainement le candidat dans son entreprise ; le candidat, quant à lui, s’est engagé à travailler pour la structure. 

Aujourd’hui, cependant, le terme promesse d’embauche ne possède plus uniquement cette signification, mais fait référence à deux types de propositions d’embauche bien distinctes.  

L’offre de contrat de travail

Cet acte permet à l’employeur d’exprimer au candidat sa volonté d’établir un contrat de travail si ce dernier accepte son offre. Le candidat est en droit de refuser l’offre car il s’agit d’une simple proposition d’embauche. Par ailleurs, tant que l’offre de contrat de travail n’a pas été acceptée par le candidat, cette forme de promesse d’embauche ne vaut pas contrat de travail.  

La promesse unilatérale de contrat de travail

Il s’agit cette fois-ci d’une véritable promesse d’engagement. Cet acte, par lequel l’employeur s’engage à embaucher le candidat, vaut alors contrat de travail. Le contrat est conclu dès que le candidat a accepté les conditions proposées par l’employeur et a signé la promesse d’embauche. Si l’employeur ne respecte pas son engagement, il peut être poursuivi pour licenciement injustifié ; le candidat, quant à lui, peut également être sanctionné et condamné à des dommages et intérêts s’il se rétracte de manière irrégulière.

⚠️ Attention : une promesse unilatérale comprend généralement un délai de réponse (ou délai de réflexion) fixé par l’employeur. Le candidat est donc en droit de refuser la promesse d’embauche avant la fin de ce délai. 

Quelle est la valeur juridique d’une promesse d’embauche ? 

Comme nous venons de le mentionner, la valeur juridique de la promesse d’embauche va dépendre de sa nature : 

• Une offre de contrat de travail n’a aucune valeur juridique. Toutefois, en cas de litige, l’employeur (ou le salarié selon le cas de figure) devra être en mesure de prouver qu’il ne s’agissait que d’une simple offre informelle, et non d’une véritable promesse de contrat de travail. En principe, si l’offre de contrat de travail est reconnue, aucune poursuite ne peut être engagée. Toutefois, vous pouvez tout de même être amené à verser des dommages et intérêts à la deuxième partie si cette dernière arrive à prouver qu’il y a eu préjudice.  
• Une promesse unilatérale vaut contrat de travail. Si l’employeur ou le salarié ne respecte pas son engagement, des poursuites judiciaires peuvent avoir lieu car la rupture est considérée comme un licenciement sans cause réelle et sérieuse. Généralement, un candidat qui considère que la promesse de  l’employeur n’a pas été respectée saisit le conseil des Prud’hommes et demande des dommages et intérêts. 

⚠️ Important : Quand la proposition d’embauche est acceptée par le candidat et signée par les deux parties, l’acte engage les deux parties et vaut contrat, qu’il s’agisse d’une offre de contrat de travail ou d’une promesse unilatérale. 

Comment faire une promesse d’embauche ?

Le Code du travail n’impose aucun formalisme quant à la forme que doit revêtir la promesse d’embauche (pour une offre comme pour une promesse unilatérale de contrat de travail). L’acte peut donc être effectué : 

• Par courrier
• Par fax
• Par courrier électronique (mail)
• Par SMS

Par ailleurs, rien ne vous interdit de faire une promesse d’embauche à l’oral. Il est cependant fortement déconseillé de privilégier cette solution pour une raison évidente : en cas de litige, l’engagement de la deuxième partie sera particulièrement difficile à prouver.  

Comment rédiger une promesse d’embauche ? 

La loi ne vous impose aucun formalisme en ce qui concerne la rédaction d’une promesse d’embauche. Toutefois, pour que le document soit valable en cas de litige, il est nécessaire d’y apporter le plus de précisions possibles. 

• Nom et coordonnées de l’employeur et de l’entreprise
• Nom et coordonnées du candidat au poste
• Définition du poste proposé par l’entreprise au candidat
• Rémunération prévue
• Date d’entrée en fonction envisagée
• Lieu de travail

La promesse d’embauche peut aussi prévoir un délai d’acceptation (cela reste facultatif) ; ce délai est fixé par l’employeur ; dès qu’il est mentionné, les deux parties doivent s’y conformer. Par ailleurs,  des conditions suspensives peuvent être mentionnées par l’employeur. Si ces conditions ne sont pas respectées, l’engagement entre les deux parties ne tient plus. 

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Promesse d’embauche : dans quel cas est-il possible de se rétracter ? 

Tout dépendra là encore de la nature de la promesse d’embauche, ainsi que des conditions fixées par l’employeur, et notamment du délai de réflexion.

Rupture d’une offre de contrat de travail

• Vous pouvez vous rétracter librement quand : 

• L’offre n’est pas encore parvenue au destinataire
• Le délai de réflexion accordé au candidat a expiré et ce dernier ne s’est toujours pas prononcé

Seules ces conditions vous permettent de ne pas respecter votre engagement une fois que l’offre a été signée. Une rétraction pour d’autres motifs engage votre responsabilité extracontractuelle, ce qui peut vous amener à verser des dommages et intérêts si le candidat a prouvé le préjudice. 

• Le candidat est en droit de refuser l’offre avant la fin du délai de réflexion. En revanche, dès qu’il a signé l’acte, il ne peut plus renoncer à son engagement, et s’expose à des sanctions dans le cas contraire. 

Rupture d’une promesse unilatérale de contrat de travail

• Vous pouvez revenir sur votre décision pendant le délai de réflexion laissé au candidat. 

En dehors de cette condition, la rétractation est considérée comme illégitime et équivaut à un licenciement sans cause réelle et sérieuse. Toutefois, des conditions économiques défavorables à l’entreprise peuvent également être reconnues comme un motif légitime à rétractation dans certains cas. 

• Le candidat peut refuser la promesse unilatérale pendant le délai fixé par l’employeur. Si le délai a expiré, il n’est plus en mesure de se rétracter sans s’exposer à verser d’éventuels dommages et intérêts.  

💡 À noter : si la promesse d’embauche ne prévoit aucun délai de réflexion, l’employeur doit laisser un « délai raisonnable » au candidat pour accepter ou non l’engagement. 

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